酉阳酉水河景区主要包括酉水河古镇、河湾山寨两个部分。 古镇是重庆著名的历史文化名镇，是渝东南地区现存的唯一的与宗祀为一体的土家“摆手堂”所在地，是研究土家族原生文化的生存与变异轨迹的“活化石”。河湾山寨的自然风光秀美而壮观，被誉为“中国最美的土家村寨”。 [1] 

该景区至2009年9月开业接待游客以来，陆续投资4300余万元维护修缮历史文物古迹，建设土家文化展览馆、美食文化街、旅游商品街、民俗文化街、手工作坊街、组建土民艺术团等。 [1] 

酉水河是湘西的母亲河，也是20世纪60年代以前，湘西与外界物资交流和文明传递的主要渠道。一艘艘依靠人力划桨撑篙拉纤的木船，将湘西的桐油、五倍子、兽皮、药材等土产源源不断地运出，再将下游口岸的洋油、盐巴、布匹、日杂百货运回来。酉水滩险水急，船行其间险象环生。从保靖到常德，往返往往需要一个多月的时间。在漫长的行船日子里，船工们为齐心合力战胜自然的艰难，也为排除胸中的苦闷，调节自己的生活，日积月累，逐渐创作了与水上劳作紧密相关的独特歌谣，具有浓郁的地域性和音乐质感、夹杂着吼喊的酉水船工号子由此产生。 [2] 

令人惋惜的是，酉水河上拦河筑坝建起了几座电站，加之交通方式的变迁，2002年，酉水全境通航的历史正式结束，酉水河谷里的船工号子也随之沉落在光阴里。当作为船歌创作者和传承人的“号子头”相继逝去，保存下文本和音像作为“标本”，这是很多失去现实生活载体的民间文化所采取的一种无奈的保护方式。